Eergisteren kwam F1-Club Racing met twee teams aan de start in First Kart Inn te Machelen. F1-Club.be werd verdedigt door Stefan, Jorg, Juan en Simon. Voor Scuderia F1-Club kwamen Rutger, Tim, Jorge en Thomas in actie.

Stefan startte tijdens de training en klokte als snelste chrono een 52.0. Deze tijd werd tijdens de hele oefensessie niet meer verbeterd door zijn teamgenoten. Ook bij Scuderia F1-Club kwam niemand aan Rutgers tijd, die de snelste chrono wist te rijden voor het team.

De keuze was voor de hand liggend: Stefan was de piloot bevoegd voor de kwalificatie. Bij Scuderia F1-Club werkte Rutger al een tactiek uit: Thomas start de race. Mits het team een miserabele kart had – waarvan het gaspedaal bleef hangen en een grootschalig gebrek aan grip – besloot Rutger om zijn stint in te lassen als de kartwissel gebeurd was. Dit zou hem in staat stellen veel tijd goed te maken.

F1-Club.be wist een zesde startpositie te bemachtigen, terwijl Scuderia F1-Club slechts op een 25^ste positie stond. De race was echter van lange duur; niets was gewonnen, niets was verloren.

Stefan startte wonderwel voor F1-Club.be. De vijfde en vierde positie kwamen meteen onder vuur te liggen en het duurde niet lang vooraleer onze man uit Tongeren nóg twee plaatsen opschoof. De piloot die hij inhaalde kon hem echter heel goed volgen en het duo reed verder aan verschroeiend tempo. Even later moest Stefan P4 weer inwisselen voor P5 toen hij werd ingehaald door zijn naaste achtervolger. Ook het verkeer maakte de zaken er niet makkelijker op; één van de redenen waarom Stefan even later terug op de zesde plaats rondreed. Maar Stefan reed geen één uur, maar twee, en dat wierp zijn vruchten af. In het tweede uur schoof hij op naar een derde plaats en schakelde hij nog een versnelling hoger. Met een tijd van 50.9 was F1-Club.be op dat moment podiumwaardig.

Stefan vertelde: “Bij de start kon ik direct aanklampen bij P5, maar inhalen was ongelofelijk moeilijk. Ik slaagde daar echter in toen we gestart waren met dubbelen. Ik koos de juiste lijn en slaagde erin P5 over te nemen. Ik kon daarna aanklampen bij P4 en ook daar kon ik een positie goedmaken. Doordat ik in een duel gewikkeld was, was het wel moeilijk om naar P3 te rijden.”

“Dankzij de twee uur durende stint schoof ik echter op naar P3. Ik kon een voorsprong van 15 seconden uitbouwen op P4 en ik had slechts 30 seconden achterstand op P1. Het was een ongelofelijk goed gevoel om twee uur aan een stuk te rijden.”

Bij Scuderia F1-Club kende Thomas een moeizame start. Toen de koplopers over start/finish reden had Thomas al een kwart van het circuit achterstand opgelopen. Hij bleef echter ‘bumperkleven’ bij zijn voorganger, maar werd even later rondgeduwd. Hierdoor kwam het team in laatste stelling te rijden, maar dit mocht de gemoederen niet bedaren voor het team. Ze gingen voor een serieuze comeback. Thomas liet een constant tempo opmeten en slaagde erin als 22^ste binnen te komen na hun eerste stint.

Tim stond klaar om het stuur over te nemen. Aanvankelijk reed hij hoge 53’ers, maar al snel kwam onze man uit Aalst in zijn ritme. Hij maakte jacht op P21. Mits dit team om het half uur een pitstop inlaste, moest Scuderia F1-Club geen rechtstreeks duel aangaan met het team in 21^ste stelling. Algauw schoven ze op in de ranking en werd de jacht op P20 geopend. Beetje bij beetje naderde het tweede F1-Club Racing-team op de teams voor hen. Opgeven was geen optie, en dat was duidelijk toen Tim het stuur liet overnemen door Rutger, die supergemotiveerd was om vanaf een 18^de positie de kloof te dichten met F1-Club.be.

Nadat Stefan zijn twee uur durende stint vervolledigd had, nam Juan het stuur over. Met vijftien seconden voorsprong op P4 ging het close zijn om als derde de pitstraat uit te rijden. Mits Juan extra gewicht moest meesleuren, boette dit in de pitstoptijd. Juan kwam als zesde terug de baan op, vlak achter de vierde en vijfde positie.

“Het was de eerste keer dat ik met bijkomend gewicht reed,” begon Juan. “Maar dankzij een inlegstoeltje zat ik nooit echt comfortabel in de kart. Mijn eerste stint was dan ook niet super; ik was twee seconden per ronde trager dan Stefan. Daarna ben ik ook nog twee keer gespind, waarvan 1 mijn schuld was.”

Rutger reed een heel belangrijke stint voor Scuderia F1-Club door zich op te werken van P18 naar P13. Hiermee dichte hij de kloof met F1-Club.be, op dat moment in negende stelling. “Toen ons team eindelijk een nieuwe kart kreeg toegewezen, merkte ik onmiddellijk een verbetering op,” zei Rutger opgelucht. “We waren van P18 naar P13 opgeklommen. Iedereen deed hard zijn best, en we probeerden elkaar voortdurend te motiveren. Uiteindelijk finishten we op een twaalfde positie – en daar ben ik persoonlijk heel tevreden mee! Ik denk dat Scuderia F1-Club bewezen heeft dat het niet moest onderdoen aan F1-Club.be en dat was uiteindelijk ook de bedoeling.”

Nadat Juan was teruggevallen naar een achtste stek voor F1-Club.be, was het aan Jorg om zich te bewijzen. De Lovendegemnaar deed een uitstekende job door als tweede snelste rijder van het team jacht te maken naar voren. Helaas moest Jorg de brokken lijmen die Juan veroorzaakte. Een inhaalrace lag terug in het verschiet, maar met een ietwat tragere kart, was dit niet gemakkelijk.

Jorg zei: “Mijn stint ging prima. De kart was dan wel niet de beste van het veld, op de rechte stukken kon hij de anderen goed bijblijven. Het was pas in de bochten dat ik wat tijd verloor omdat ik nogal wat last had van overstuur. Dat moest ik counteren door het gaspedaal wat te temperen, maar dat dit niet ideaal was voor de tijden kan je wel al raden. Onder de 52s geraakte ik niet, maar toch kon ik de kloof met de voorliggers verkleinen.”

Simon had nog nooit gereden in FKI, en dat bleek aan zijn tijden. Hij klaagde van constante pijn en reed 45 minuten aan een ietwat zwak tempo. Achteraf bleek dat de pedalen verstelbaar waren, en dat dit beter uitkwam voor hem. F1-Club.be besloot om Simon binnen te halen om de schade wat te beperken. Jorg ging de taak op zich nemen om zijn stint te verlengen naar anderhalf uur.

De Oost-Vlaming breekt hiermee een nieuw record: voor het eerst in zijn carrière rijdt hij een stint van anderhalf uur. Hiermee sprong hij in de bres voor het team en redde hij wellicht onze tiende plaats.

“Ik vreesde al het ergste toen ik de kart van Simon overnam om nog een anderhalf uur te rijden tot de volgende kartwissel, maar die vrees was ongegrond. De kart stuurde ideaal, geen onder- of overstuur. Ik geraakte meermaals in de 51s maar nog ietsjes meer motorvermogen was leuk geweest om die tijden nog wat te doen verlagen. Geen nood echter, want schijnbaar kon ik weer goed jacht maken naar de mensen voor ons,” zei Jorg.

Scuderia F1-Club kreeg het niet makkelijk te verduren doorheen deze uithoudingswedstrijd. Toch slaagde het team erin constant sneller te zijn dan het A-team, een hele verrassing. Thomas en Tim zetten alles op alles om het A-team het nakijken te geven.

Nadat Jorg een ongelofelijke uitputtingsslag wist te doorstaan, nam Juan tijdens de tankbeurt de rol van Jorg over. Positief was dat ze voldoende tijd hadden om lood in de kart te leggen. Extra seconden gespaard dus. “Ik voelde dat de kart beter was in mijn tweede stint. De tijden gingen omlaag en werden ook constanter. Het laatste half uur was echter een fysieke uitputtingsslag. Ik vind niet dat ik kan terugkijken op een geslaagde dag, maar we hebben alleszins ons doel behaald: een top-10-klassering. Proficiat dus aan het hele team!”

Ondertussen probeerde Rutger koste wat het kost de situatie onder controle te houden. De eerste twee uren waren moordend voor Scuderia F1-Club, maar niet voor onze Rutger Vanhee. Hij ging er weer tegenaan, en dat zal de concurrentie geweten hebben!

Simon legde de laatste stint af voor F1-Club.be. Rijdend op een tiende positie leek P9 niet meer mogelijk. Ook P11 kwam snel naderen. Met nog 20 minuten op de klok hadden we nog maar 45 seconden voorsprong op P11. Simon hield het hoofd echter cool en kon af en toe 51’ers rijden. Een top-10 finish werd het voor F1-Club.be!

Scuderia F1-Club maakte ook een eindspurt naar de eindmeet. Ze hadden een chaotische race, maar konden terugkijken naar geweldige prestaties. Jorge reed uiteindelijk het team naar een 12^de stek toe. Dit deed hij door in de laatste stint nog het team – dat toen in 12^de stelling reed – in te halen.

Rutger vatte de 8 urenrace kort samen: “Beide teams hebben zeer sterk gereden, en ook op strategisch vlak zat alles goed. Ik wil iedereen van het team dan ook bedanken voor hun inzet. Ik wil hierbij ook nog Thomas extra bedanken, want het was aangenaam en vooral sterk gezelschap. Het was zijn eerste race bij F1-Club Racing, en voor mijn part was dat de eerste van vele!”