De tiende manche van het Ayrton Senna Fan Club-kampioenschap werd vandaag gereden in Worldkarts, Kortrijk. Rutger Vanhee, Jorg Soens en Stefan Jacobs waren van de partij bij de 75+, Tibo Verkest kwam naar goeie gewoonte in actie in de -75 kg.

Tibo Verkest kwalificeerde zich bij de lichtgewichten als twaalfde, en reed een degelijke race. Een goeie vijf minuten voor het einde moest hij echter opgeven omdat z’n kart het begeven had. Ondertussen had ook iemand motorproblemen waardoor de helft van het circuit er glad bij lag omwille van olie op de baan. Dat zorgde ook voor een incident aan de brug waarbij leider Kenny Geldhof spinde. De olie bleek later ook een klein nadeel te zijn voor de 75+ die even later moesten rijden.

Het circuit werd terug raceklaar gemaakt, maar glibberigheid was onoverkomelijk. Dit speelde Rutger alleszins in de kaarten, want de Kortrijknaar slaagde erin om een derde plaats te veroveren op de grid – en dat met zijn eerste ervaring met de Alpha’s. Stefan volgde in zesde stelling, terwijl Jorg zich tevreden moest stellen met P13. Hij had vooral problemen met de balans van de kart, waardoor hij zijn zitpositie enkele keren probeerde te veranderen tijdens de kwalificatie. Tevergeefs, zo bleek op de startgrid.

Een goede start voor Rutger, die zijn derde positie wist te verzilveren. Stefan keek uit zijn doppen en probeerde naar het achterwiel van Rutger te rijden. Twee andere piloten verstoorden zijn plan echter. Jorg kon in het begin van de wedstrijd nog de rijders voor hem volgen, maar na tien ronden had hij remproblemen. Hij had eveneens last van overstuur, en ging zelfs de lucht in toen hij Eddy Devos wilde voorbij laten. Karting is echter een sport op vier wielen, en Jorg reed vaak slechts op twee. Na twaalf ronden besloot de Lovendegemnaar de pits op te zoeken om zijn wedstrijd te staken.

Voorin was het echter veel spannender. Wereldkampioen Gregory Laporte zette druk op polezitter Mathias Maas. Hiervan kon Rutger Vanhee duidelijk profiteren, alsook de piloten achter hem – waaronder Stefan Jacobs. 

Gregory zette zijn kart naast die van Matthias Maas en oefende een inhaalmanoeuvre uit. Zijn opzet slaagde, en daar zag Rutger een gouden kans. Hij plaatste zijn kart ook naast die van Matthias, maar wist nog niet direct de tweede plek in te palmen. Toen Gregory een kat-en-muis-spel speelde met Matthias probeerde Rutger steeds te profiteren, maar hij raakte er niet voorbij via de buitenkant van de eerste bocht, niettegenstaande zijn hogere snelheid. Toen even later Gregory opnieuw iets vertraagde en aan de binnenkant bleef op het rechte stuk voor de eerste bocht, koos Matthias de buitenkant. Rutger zag toen z’n kans en dook links het gat in achter Gregory. Rutger had zo de binnenkant en haalde Matthias in.

Zijn manoeuvre zorgde voor heel wat commotie voor de piloten achter hem. Stefan, die ondertussen al op P5 reed, zag zijn kans en probeerde naast de man in vierde stelling in te halen – de gelegenheid bood zich aan ten gevolge van Rutgers inhaalpoging. Helaas liep het minder af voor Stefan. Hij kreeg een waarschuwsvlag, en verloor zelfs nog posities aan Nicolas Vanpuyvelde en Davy Demeire.

Rutger reed weg van P3 en wist Gregory goed bij te blijven. Eén keer moest die zelfs een verdedigende lijn aannemen om zijn leiding niet in gevaar te brengen. Rutger realiseerde zo een stevige podiumfinish, waar hij voortdurend in duel zat voor de overwinning.  Hij zette ook de snelste ronde van de wedstrijd neer. Stefan  besloot na zijn waarschuwingsvlag geen onnodige risico’s te nemen en finishte als zevende. Jorg moest met lege handen naar huis.

“Vooraleerst een dikke proficiat aan Rutger. Hij reed vandaag een uitstekende race. Hij was agressief en snel, en dat was nodig om een stevige podiumfinish te realiseren. Ik ben enorm tevreden voor hem, maar ik had hem graag vergezeld op het podium. Ik had de snelheid zeker te pakken, maar ik kon in de race nooit echt goede beslissingen nemen. Ik kwam vaak onder vuur te leggen, maar in zo’n gekke situaties is het altijd gokken wat de beste uitweg is,” vertelde Stefan. “Maar ik ben niet verbitterd. Het was een enorm toffe race, waar ik eigenlijk toch gedeeltelijk vocht voor een podiumfinish. Jammer dat Jorg de race moest staken, want zijn kwaliteiten werden nooit zichtbaar gemaakt.”

“Dit is super!” begon Rutger. “Ik kon het al moeilijk geloven dat ik op P3 mocht starten tijdens mijn eerste wedstrijd in de Alpha-karts. Ik was toch een tikkeltje nerveuzer dan anders voor de start. Nog nooit was ik zo geconcentreerd. Ik wist immers dat ik hier een goeie zaak kon doen in het kampioenschap. De race verliep goed, maar het was lastig. Ik ben uiteraard heel tevreden met mijn tweede plek, want ik kon nog maar twee keren punten pakken in dit kampioenschap, één keer met een zevende plek en één keer met een achtste plek. Ik weet evenwel ook dat het heel moeilijk zal zijn om deze prestatie te herhalen. Ik ga in ieder geval op z’n minst jagen voor de punten tijdens de twee laatste races. Ik wil ook Gregory proficiat wensen met zijn overwinning. Naast een dankjewel voor Stefan en Jorg, die mij steeds vertrouwen geven, ook een merci voor Gregory. Hij steunde mij altijd, en door zijn spelletje met Matthias kon ik profiteren.”

Ook Jorg wilde na afloop van de wedstrijd nog een korte reactie kwijt: “Het enige lichtpuntje van vandaag was niet te vinden in mijn race, maar die van mijn teamgenoot Rutger, die verbazingwekkend goed heeft gereden en met een tweede plaats, zijn beste resultaat van het seizoen, heeft getoond wat hij waard is.”