Afgelopen zaterdag heeft het F1-Club Racing-team de drie uren van Mariembourg verreden. Een niet alledaags evenement, want voor het eerst sinds het bestaan van het tweejarig team, reed het een race op een outdoor-piste. Stefan Jacobs, Jorg Soens en Remi Buntinx kwamen in actie.

Verrassend om te zien waren de twee Camera On Board-teams die eveneens meededen aan het evenement. Camera On Board 2 won de race ook. Het team bestond uit indoor wereldkampioen Gregory Laporte en Geoffrey Mertens.

Eén piloot kreeg drie ronden om zich op te warmen en het circuit te leren kennen. Vervolgens werd de start gegeven zonder kwalificatie of gridopstelling. Wie het eerste aan de eerste bocht geraakte, had gewoon het meeste geluk. Stefan slaagde er in om als eerste deze bocht te bereiken.

“Ik nam mijn deel van de race zeker serieus. Ik heb de afgelopen week het circuit bestudeerd aan de hand van een luchtfoto. Dit hielp me vandaag zodat ik tijdens de drie ronden kon wennen aan de karts en het circuit. Het belangrijkste was om de ideale rijlijnen te zoeken en natuurlijk de rempunten op te zoeken,” begon Stefan. “Ik had twee warm-uplaps en toen moest ik al aansluiten achter de pacekart. Gelukkig, want langs alle kanten zag ik karts komen en ik zat in een goede positie om een deftige start te nemen. Ik zag de pacekart vertragen op het rechte stuk voor start/finish en ik probeerde de concentratie scherp te houden. Toen ik de nationale vlag zag, accelereerde ik. Uiteindelijk bereikte ik de eerste bocht als eerste.”

Stefan moest al gauw verstek laten, want bloeddorstige honden aasden op de leidinggevende positie. In de tweede bocht zakte Stefan al enkele plaatsen terug. “Op een outdoor-circuit, waar ik geen ervaring heb, is het heel moeilijk te verdedigen. Winnen was hier zeker niet mogelijk vandaag, maar al heb ik maar één bocht aan de leiding gereden, dat deel van de race nemen ze mij niet meer af!”

Doorheen het tumult van de eerste ronde, ging Stefan als vierde over de finish. Even later werd hij ingehaald door Camera On Board 2, maar vanaf dat moment kon hij met een strak tempo de vijfde plaats vasthouden voor het komende halfuur. Het was enkel in het laatste kwartier dat Stefan nog een positie moest toegeven op zijn concurrent.

Na één uur pakte Jorg Soens het stuur over. De Lovendegemnaar had nog nooit op het circuit te Mariembourg gereden, en dat resulteerde – in aanvang van zijn stint – tot een spin. Maar na zijn 360°, schakelde de F1-Club Racing-rijder een versnelling hoger. Hij legde snellere rondetijden af en kon de kloof met zijn achterliggers gestaag houden. Nadat Jorg de tankbeurt voor zijn rekening nam, viel hij even terug in de stand, maar al snel beklom hij de ladder weer en opende de deuren van de top-10 zich terug.

“Mijn spin deed zich al voor na enkele honderden meters, redelijk beschamend durf ik wel stellen en het nam ook heel wat vertrouwen in de kart weg gedurende de volgende paar ronden,” vertelde Jorg. “Gelukkig kon ik dit van me afschuiven. Vanaf dat moment liet ik quasi niemand mij terug passeren en zette ik de aanval in op de piloten voor me.”

Ten slotte nam Remi Buntinx de laatste stint voor zijn rekening. De Limburger had het wat moeilijk in het begin van wat ook voor hem zijn eerste outdooravontuur was. Remi spinde éénmaal in de middelste sector, en ging tot twee maal toe wijd in de laatste bocht. Dit zette echter geen domper op de situatie voor het team. Hoewel het er op leek dat Remi op een elfde plaats ging stranden, werd F1-Club Racing geklasseerd als het afsluitende team in de top-10.

Uiteindelijk belandde het team dus op een tiende plaats van de 53 deelnemers. Een heuse prestatie dus, maar Stefan beseft dat er hogere posities in handbereik lagen. “Er zijn 50 deelnemers, en daarvan waren wij het tiende snelste team. Dat op zich is een heuse prestatie, maar door het gebrek aan ervaring verloren we her en der wat tijd aan spins, wijdgaan, etc. Ik reed op een zesde positie vooraleer ik binnenkwam, dus voor mij was het ongetwijfeld een droomdebuut in de outdoorklasse. Misschien dat ik over twee jaar een overstap maak?”

“Outdoor racen is van een heel ander kaliber dan indoor. Je voelt je werkelijk meer F1-piloot, hoe extreem dat ook mag klinken. Maar veel inhaalsmogelijkheden, slipstreamen, anders verdedigen, het hoort er hier echt allemaal bij, en dan spreek ik nog niet over de hogere snelheid. Het was echt een prachtige ervaring, en bedankt aan mijn teamgenoten voor deze mooie race,” zei Jorg.